1990年12月24日，邓小平同几位中央负责人谈话时指出，共同致富，我们从改革一开始就讲，将来总有一天要成为中心课题。社会主义不是少数人富起来、大多数人穷，不是那个样子。社会主义最大的优越性就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。如果搞两极分化，情况就不同了，民族矛盾、区域间矛盾、阶级矛盾都会发展，相应地中央和地方的矛盾也会发展，就可能出乱子。
中国特色社会主义的感召力和凝聚力，来自于中国特色社会主义制度的优越性。要使广大人民群众坚定不移、义无反顾地跟着我们党走中国特色社会主义道路，就必须让他们真切地感受到社会主义制度给他们带来的尊严和利益，深刻地体验到社会主义制度的无比优越性。从邓小平的大量论述看，他讲社会主义首先是从优越性讲起的。他认为，我们为什么不搞资本主义而非要搞社会主义呢？就因为社会主义比资本主义优越。如果不优越，搞社会主义干什么？这是他思考“什么是社会主义”问题的逻辑起点。
那么，社会主义的优越表现在哪里呢？主要是两个方面，一个是生产力比资本主义发展得更快一些、更高一些；一个是生产力发展的成果要落到人民生活水平的提高上，逐步实现共同富裕。这个道理，他从改革开放一开始就讲，一路讲下来，到南方谈话时